Adaptações dos Crocodilianos

Apenas 23 espécies de crocodilianos são conhecidas e todas pertencem a uma única família Crocodylidae, partilhando muitas características em comum.

Devido aos seus corpos poderosos, focinhos alongados e dentes ferozes, eles são fáceis de identificar.

Todos os membros da família dos crocodilos estão adaptados para os estilos de vida aquática; todos eles têm pés em forma de rede, narinas localizadas no topo do focinho que auxiliam a respiração na água e membranas transparentes para proteger os olhos embaixo d’água.

Apesar destas semelhanças, eles possuem estilos de vida e hábitat diferente.

Os jacarés são encontrados somente no continente americano, mas os verdadeiros crocodilos são achados em regiões tropicais, da África a Austrália. Um terceiro grupo, os gaviais, são encontrados somente no sul e leste da Ásia. Mesmo que as espécies variem de tamanho, os adultos desses animais sempre são grandes, podendo medir 1,7 metro, como o jacaré-coroa ou mais de 7 metros, como os crocodilos-de-estuário. Devido ao tamanho e velocidade na água, eles são predadores perigosos em todos os lugares que vivem – os mais novos podem comer peixes pequenos, rãs e insetos, mas os adultos pegam peixes grandes, tartarugas e até animais grandes (incluindo os humanos), principalmente os crocodilos-de-estuário e o crocodilo do Nilo. A presa é geralmente afogada e cortada em pedaços, depois é mais engolida do que mastigada.

Os crocodilos mostram um comportamento social mais complexo do que os outros répteis e são muito territoriais, principalmente durante temporada de procriação. Diferente da maioria dos outros répteis, eles são animais muito vocais e podem fazer uma grande quantidade de ruídos, incluindo rugidos, grunhidos e até ronronados. As fêmeas protegem suas crias e podem ser agressivas com os intrusos. Na maioria das vezes, os crocodilos transportam os mais novos pela boca para protegê-los dos predadores.

O crocodilo passa grande parte da vida submerso. Consegue isso graças ao formato de sua cabeça e à disposição de suas narinas, que ficam numa pequena saliência, no topo do focinho. Seus olhos também se destacam sobre a cabeça, o que lhe permite disfarçar-se em árvore flutuante e continuar de sentinela, quando está caçando. Durante um mergulho, os olhos do crocodilo são protegidos por uma membrana transparente, uma espécie de terceira pálpebra.

Embora suas patas curtas lhe permitam mover-se com muita agilidade e rapidez em terra, o crocodilo nunca se afasta muito da água, pois possui patas fracas para ficar muito tempo fora da água.

O crocodilo costuma ficar estendido na areia das margens dos rios, tomando sol.

Tartarugas

Tartaruga Marinha

   

    Vivem nas regiões quentes e temperadas do globo. Têm o corpo coberto por uma carapaça e a boca sem dentes, mas apresentando um bico curvo. O pescoço, é mais ou menos alongado e a cauda rígida. As tartarugas marinhas pertencem a dois grupos distintos:

• A Tartaruga-couro ou Dermochelys é a maior e mais especializada das tartarugas marinhas. Pode atingir 600 Kg de peso. A sua carapaça é formada por pequenas placas independentes, cobertas por uma pele espessa com a consistência do couro e com sete cristas longitudinais.
• As tartarugas de carapaça rígida incluem seis espécies, entre as quais se contam a tartaruga-bobo, a tartaruga-verde, a tartaruga olivácea e a tartaruga bico de falcão. Têm sido perseguidas pelo Homem não só pelo valor da sua carne, óleo e ovos, mas também pela sua carapaça.

     Desajeitadas e pesadas em terra firme, as tartarugas marinhas conseguem mover-se com agilidade dentro de água, em grande parte devido à transformação dos seus membros em barbatanas. As anteriores, muito desenvolvidas, asseguram a propulsão, enquanto que as posteriores servem de leme.Têm uma alimentação variada, composta por plantas aquáticas, esponjas, alforrecas, peixes, crustáceos e moluscos cuja concha esmaga facilmente, com a ajuda das suas poderosas maxilas. Infelizmente, estas tartarugas morrem frequentemente por ingerirem lixo produzido pelo Homem, como por exemplo sacos de plástico que se assemelham a alforrecas dentro de água. Muitas tartarugas ingerem-nos por engano, acabando por morrer em consequência deste erro fatal.

Tartaruga de Água Doce

    As tartarugas de água doce são semi-aquáticas, o que quer dizer que vivem entre a terra seca, onde se deslocam para apanhar banhos de sol e por vezes depositarem os ovos e se alimentarem, e a água, onde encontram refúgio dos predadores, e se alimentam de vegetais ou de plantas. Algumas espécies passam a maior parte do tempo em terra, em outras passam a maioria do tempo na água.

    À semelhança dos outros répteis, as tartarugas são ectotérmicas, ou seja, a temperatura do corpo é próxima da temperatura ambiente. Podem hibernar se a temperatura descer abaixo de certos limites; se, pelo contrário, a temperatura subir e a humidade baixar, podem estivar, reduzindo a sua actividade e procurando esconderijos, quer dentro, quer fora de água.

    As Tartarugas de água doce têm uma vasta distribuição geográfica, colonizando habitats muito diversificados, que lhes exigem adaptações específicas para sobreviverem. Quanto aos sistemas aquáticos que colonizam, por exemplo, enquanto algumas espécies procuram os pequenos charcos de águas paradas, outras podem viver em grandes lagos ou rios e desde os ribeiros de montanha aos estuários junto à costa.
Em consequência, as tartarugas de água-doce, apresentam uma grande variedade de formas e tamanhos, resultantes da adaptação ao meio ambiente.